“DENİZLERİN AKCİĞERLERİ” kabul edilen Mercan, genellikle takıların üzerine yerleştirilmiş bir süs taşı olarak bilinir.
Deniz dibi manzaralarına baktığımız zaman bitki görünümündedir. Oysa mercanlar, deniz dibi kayalarına veya diğer canlılara tutunarak yaşayan, hızla çoğalıp koloniler oluşturan ilginç bir hayvandır. On binlerce türü bulunmaktadır.
Bu nedenle HAYAT AĞACI olarak da adlandırılır.
Denizler ve okyanuslarda, genellikle beş metreyle üç yüz metre arasındaki derinliklerde yaşarlar.
Kimisi dal budak salmış bir ağaç, kimisi geniş ve sık yapraklı bitki görünümündedir. Bu dal veya yaprakların uç kısmında bulunan ağızları ile avlanır, yemek borusuna benzeyen boşluklardan geçirerek vücutlarına ulaştırırlar.
Opak (saydamsız) olan mercanlar, karbonat, magnezyum ve kalsiyum karışımından oluşur.
Kırmızı, pembe ve beyaz rengini kalsiyum karbonattan alır.
Siyah ve altın sarısı mercan ise rengini “conchiolin” maddesinden alır –
